數控機床使機械加工的效率大大提高。但工件上的多余金屬在變成切屑后所占的空間將比普通機床成倍加大，如不及時排除，必然會覆蓋或纏繞在工件和刀具上，使自動加工無法繼續進行。此外，熾熱的切屑向機床或工件散發的熱量，會使機床或工件產生熱變形，影響加工的精度。因此，迅速、有效地排除切屑對數控機床加工來說是十分重要的，而排屑裝置正是完成這項工作的一種必備附屬裝置，其主要作用是將切屑從加工區域排出數控機床之外。在數控車床和數控磨床上的切屑中往往混合著切削液，排屑裝置從其中分離出切屑，并將它們送入切屑收集箱（車）內，而切削液則被回收到切削液箱。數控銑床、加工中心和數控銑鏜床的工件安裝在工作臺面上，切屑不能直接落入機床排屑裝置，故往往需要采用大流量切削液沖刷，或壓縮空氣吹掃等方法使切屑進入排屑槽，然后再回收切削液并排出切屑。

機床排屑裝置是一種具有獨立功能的附件，它的工作可靠性和自動化程度隨著數控機床技術的發展而不斷提高。各主要工業國家都已研究開發了各種類型的排屑裝置，在各類數控機床上得到廣泛應用。這些裝置已逐步標準化和系列化，并有專業工廠生產。我國上海機床附件三廠等專業工廠，近幾年來也研制和生產排屑裝置。數控機床排屑裝置的結構和工作形式應根據數控機床的種類、規格、加工工藝特點，工件的材質和使用的切削液種類等來選擇。